O Banco Santander veio para o Brasil em 1982 com um escritório de representação. Nove anos depois (1991) é que as operações do Santander Investment começaram.

Em 1997, o grupo Santander adquiriu o Banco Geral do Comércio S.A.. As três aquisições feitas nos anos subseqüentes fizeram com que o Grupo Santander ganhasse posição entre os maiores grupos financeiros do setor no Brasil.

Em 1998 foi comprado o Banco Noroeste S.A., e em janeiro de 2000 o conglomerado Financeiro Meridional foi adquirido (bancos Meridional e Bozano, Simosen). Em novembro do mesmo ano, o Santander comprou o controle do Banespa.

Dessa forma, com todas as aquisiões, o conglomerado financeiro Santander Banespa foi formado em 2001, com reestruturação societária. Do Banco Santander Hispano, as ações do BANESPA se tornaram propriedade do Santander S.A.

Atualmente, o Santander Banespa é o quarto banco privado por volume de ativos (no Brasil) e o primeiro entre os bancos internacionais. A base de clientes ultrapassa 6,7 milhões. São 1897 pontos de venda e 7119 caixas eletrônicos.

Na Europa, o Banco Santander é o número um na zona do Euro, além de ser um dos dez maiores bancos do mundo.